Le critère médical

D’après certaines sources, une personne présentant des restes auditives est considérée comme étant malentendante, tandis que les personnes sourdes sont celles qui ont perdu toute capacité auditive.

D’après d’autres sources, une personne malentendante présente une perte auditive allant de légère à sévère voire profonde, tandis qu’une personne sourde présente une perte auditive allant de profonde à totale.
La gamme de fréquences perçues par la personne malentendante ou sourde (avec ou sans appareillage) joue également un rôle très important dans sa capacité ou non de percevoir la parole.

Le critère culturel

Les malentendants utilisent la lecture labiale en complément de la perception auditive pour comprendre la parole.
Majoritairement les malentendants sont à l’aise en français et utilisent peu ou pas la Langue des Signes.

Les sourds ne perçoivent le français oral pratiquement que par les mouvements des lèvres. Les sourds utilisent surtout la Langue des Signes pour s’exprimer. Il convient d’ajouter l’existence d’une « culture sourde » spécifique à la communauté des Sourds et d’une fierté identitaire propre aux sourds.

Classification

Les personnes que l’on appelle communément « les sourds » peuvent être classés dans 3 groupes : sourds, malentendants et devenus sourds.

Il n’existe pas de critère unique et absolu permettant le classement des personnes sourdes en deux groupes à savoir sourd ou malentendant. Les critères ici sont à considérer comme des données-type, il est important de savoir qu’il existe de grandes variations personnelles. Le critère culturel semble être la référence principale pour les personnes sourdes, tandis que les personnes malentendantes se réfèrent le plus souvent aux critères médicaux.

Gammes de fréquences
et audition

Un son pur est défini par :

- sa fréquence, exprimée en hertz (Hz), qui correpond au nombre de cycles par seconde et qui donne la sensation de hauteur du son (aigu ou grave).

- son intensité, exprimée en décibels (dB), quicorrespond à l'amplitude de la variation de pression mesurée entre le maximum de compression et le minimum de détente de l'air et qui donne la sensation

Audiogrammes cliniques

Le devenu sourd est une personne ayant entendu pendant une période suffisamment longue pour acquérir le langage oral et écrit comme un entendant, puis ayant dans un deuxième temps perdu l'audition de façon quasi-totale de sorte qu'elle n'arrive plus à communiquer avec son entourage par le seul canal auditif.

Majoritairement les devenus sourds utilisent couramment le français oral, la lecture labiale et/ou le Langage parlé complété (LPC), et n'utilisent pas ou peu la Langue des Signes.